公元1449年七月,也先大举进犯,王振怂恿明英宗亲征,于谦和兵部尚书邝埜极力劝谏,但明英宗不听。
邝埜跟随明英宗管理军队,留于谦主持兵部的工作,待到英宗在土木堡被俘,京师大为震惊,大家都不知道该怎么办。
此时郕王监国,命令群臣讨论作战和防守的方略,侍讲徐有贞说星象有变化,应当迁都南京,于谦厉声说:
“提议南迁的人应当斩首!京师是天下根本,只要一动便大事去矣,难道不见宋朝南渡的故事吗?”
于谦力主抗战,得到吏部尚书王直、内阁学士陈循等爱国官员的支持,郕王肯定了他的说法,防守的决策就这样定下来了。
当时京师最有战斗力的部队、精锐的骑兵都已在土木堡失陷,剩下疲惫的士卒不到十万,人心惶惶,朝廷上下都没有坚定的信心。
于谦请郕王调南北两京、河南的备操军,山东和南京沿海的备倭军,江北和北京所属各府的运粮军,立即奔赴顺天府,依次经营筹画部署,人心遂稍稍安定。
随后,于谦升任兵部尚书,全权负责筹划京师防御,郕王刚刚摄政朝议时,右都御史陈镒上奏请求诛杀王振全族,廷臣一时纷纷响应。
朱祁钰无法做决定,于是下令择时改议,廷臣则抗议不依,此时王振党羽、锦衣卫都指挥使马顺站出叱斥百官。
户科给事中王竑突然带头在朝廷上猛击马顺,众臣纷纷跟随,马顺当即毙命,一时血溅朝堂,而士卒亦声汹欲诛。
郕王朱祁钰看后大惧,欲起身离去,于谦挤到郕王身前,扶臂劝导道:
“马顺等人罪该诛死,打死勿论!”
众人听后方止,而此时于谦的袍袖已经裂开,在他退出左掖门时,吏部尚书王直握着于谦的手叹道:
“国家正是倚仗您的时候,今天这样的情况,即使是一百个王直也处理不了啊!”
在那时,朝廷上下都倚重于谦,而于谦亦毅然以社稷安危为己任。
当初,大臣担忧国家没有君主,太子年幼,敌寇将至,请皇太后立郕王为皇帝,郕王再三推辞,于谦大声说:
“我们完全是为国家考虑,不是为个人打算。”
郕王于是受命,九月,郕王即帝位为代宗,于谦进去回答问话,情绪激昂地哭着说:
“敌寇得意,要挟持扣留太上皇,这样形势下他们必然轻视中国,长驱南下,请命令各边境的守臣竭力防守遏制。
京营士兵的器械快要用完了,需要马上分道招募民兵,令工部制造器械盔甲。
派遣都督孙镗、卫颖、张辄、张仪、雷通分兵据守九门重要的地方,军队驻扎在外城的外面。
都御史杨善,给事中王竑亦参与这些事,迁徙外城附近的居民进入城内。
储存在通州的粮食,令官军自己去支领,用装足的米作为代价,不把
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