也寄去?身处两地,同赏春梅。”
千里之外的长安,这个年却过得凄凉无比。
大房贾赦、邢夫人,丧了独子贾琏,迎春嫁与洛阳武将孙绍祖,留在东都。二房里,贾政还在陪天子回洛阳的路上,贾宝玉苦寻无果,王夫人整日以泪洗面。李纨忙着督促贾兰发奋读书,指望来年给儿子讨个官职,光耀门楣。
有人欢喜有人愁。赵姨娘和贾环称得上遂心如意,无奈家中境况江河日下,便是有十八般威风也无处可使。更兼王熙凤新寡,悲痛两月后渐渐缓过来,没了儿女私情烦心,一手担负起家中事务,比起往日越发手段老练。
贾母大病初愈,精神不如往常。邢、王两个儿媳皆无法委托重任,索性将大权悉数交与王熙凤。又请了离宫的御医时时给凤姐调养身体。
昔时家业鼎盛,虽内囊空虚,但面子不可丢,事务繁多,难免伤神伤身。如今眼见败落,明年又要回东都,不必充那虚头门面,不知省了多少事。
凤姐和平儿,连同探春主理内务,李纨帮衬,遣散了几十个多余的小厮和丫鬟婆子,情面上过不去的老人,就打发到庄子上看护田产。贾琏和宝玉院里,除了留下两三个大丫鬟使唤,基本都走得差不多了。
并非只有荣国府一家潦倒,宁国府那头早就送走了一批下人,史侯府里更是冷清。
先前贾府繁盛时,史家就不济,史湘云不得不在家做针线活度日。现在日子越发难过,逢年过节还要拿家里东西出去典当。贾母心疼她,想着家里人丁凋落,多个孩子添添人气,除夕夜特地派人接她过来聚聚。
往年除夕夜哪次不是摆了十来桌酒席,今年只在贾母厅里布置一张桌,不清外客,所有人围聚在一块。
王熙凤怕不好看,还像从前一样,桌席旁摆上木几,设炉瓶三事,焚香插花,挑选贾母和老爷太太们喜欢的盆景玩物安置在周围。探春恐长辈触景生情,来来回回检查几遍,把贾琏、宝玉、黛玉他们用过的物件都妥善收好。
饶是如此,到了饭点,各人脸上还是强装笑意,心里自有悲哀。
贾母坐在上首,一眼望去,热闹不在,疼爱的儿孙,死的死,走的走。贾赦须发全白,话都少了。邢夫人、王夫人身体不适,动不了几筷子。李纨寡言,凤姐变着法子叫贾兰哄老太太开心。贾环受到母亲赵姨娘叮嘱,不时自作聪明插上几句嘴,徒败兴致。
此等情景,凤姐、探春和湘云也无能为力。一家人早早散了,王夫人唤惜春同去抄写佛经,积攒福德。剩下探春和湘云,走出正厅,去了花园水阁闲聊。
湘云仰面靠着美人靠,对着一池清水,想起与黛玉联诗。张望满天寒星,喃喃道:“颦儿去了,我连面儿都没见上一见。宝姐姐去了我也没赶过来。
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