晌午初,烈日当头。
“瑞联祥。”仰望牌匾的乔瑾轻声念道。
谢正钦也抬头看了一眼,而后拾级而上,边走边说:“这是绸缎庄。”
“嗯。”乔瑾深吸一口气,垂跟随,立定门口好奇扫视,由衷赞道:“真敞亮,好气派!”
瑞联祥,开业已三十载,方正宽敞、高两层,前面是店堂,后院是作坊、仓库和起居处所。它起初仅是不起眼的小铺子,直到被张家买下作为女儿的嫁妆,才被逐渐经营得红火。
谢正钦笑了笑,没说什么。乔瑾穿梭在伙计与客人之中,趁机观察了一番。店堂内,弥漫着各式布料及染料、脂粉头油、茶香汗臭……诸多气味混杂,顾客盈门,人来人往,热闹非凡。
早有几个眼尖的伙计惊喜相迎,分头行动:有的赶去帮助丁贵和曹栓牵马、有的飞奔报信、有的笑容满面迎上前:
“公子!”
“小的见过公子、给您请安。”伙计毕恭毕敬,躬身引路,语脆快道:“此处喧闹,您快请后厅坐,已有人去传掌柜和吴大娘了。”
谢正钦颔,他从一落地就被父母严格教导,从不沾手任何生意,眼睛看了看,便朝后院正厅走。
但几人刚踏出店堂后门,迎面便走来一对中年夫妇,那正是张诚的父亲张金,及其母亲吴氏。
“公子!您今日怎么有空过来?”张金眉开眼笑,满头是汗,他高高胖胖,一袭赭色绸袍,笑起来十分和气。其妻吴氏中等身材,打扮得整洁利落,隔着老远便心疼问:
“哎哟,如此大热暑天,我却听说您是骑马过来的?为什么不坐车?丁贵,你越不懂事了,赶辆马车很难吗?”说着,她一阵风似的刮到跟前,扬手作势要打。
丁贵抱着脑袋跳开,苦着脸讨饶:“大娘息怒啊。我倒是劝了应该坐车,可公子不听,还得您老人家出马才行。”
“去去去。”吴氏挥手笑骂:“猴儿崽子,回去一定不能骑马了。咱们公子是斯文读书人,晒得大汗淋漓,像话么?”
“是!坐车,一定坐车。”丁贵笑嘻嘻,点头哈腰。
张金迟了一步,恭谨行礼:“老奴给公子请安。”
“免礼。”谢正钦及时抬手,并不受礼。
吴氏这才上前,刚一低头,便被奶大的孩子稳稳搀扶。谢正钦歉意道:“早说了不必拘礼。上次您老回府,我恰好带阿诚去东郊打猎了,没能见面,故今日歇息,特来探望。嬷嬷近来可安好?”
“好,都好,哎呀,哪里用得着特意跑一趟!阿诚呢?”吴氏登时笑得合不拢嘴,万分欣慰。
谢正钦答:“何庄头送东西进城,父亲派他去接应了。”
“很好!不学不成器,就应该让他多历练历练,将来才能帮您跑腿,方不辜负夫人的信任。”吴氏语调铿锵有力。
谢正钦温和问:“怎么不见大哥、
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