彼时乔瑾初到临城,举目无亲,进了谢府如履薄冰地活着,孤独惶恐,无比沮丧中结识了方东海,一老一小一见如故,相谈甚欢,仁厚老人的善意令其备受鼓舞,大为感激。
因此,她心里一直悄悄视方东海为“朋友”。
“客官里边儿请!楼上有雅座,不知您几位想坐哪儿?”茶馆伙计嗓门洪亮,满脸堆笑。
“雅座。”乔瑾微笑答。且不论方东海出自书香世家、其本人又德高望重,即使对方是普通老百姓,由衷尊敬长者的她也不会怠慢。
“好嘞!”伙计一溜小跑至侧前,躬身引领:“三位这边请。”
乔瑾殿后几步跟随,关切道:“老伯仔细台阶。”
方东海点点头,由老仆搀扶着拾级而上。
片刻后,一行人抵达二楼靠窗的雅座。
“碧螺春,如何?”乔瑾恭谨询问,见方东海并无异议,便扭头说:“来壶碧螺春,再上几样你们拿手的茶点。”
“好嘞,客官请稍待片刻。”伙计躬身点头,又一溜小跑地下楼传话去了。
雅座幽静,方桌洁净,却只乔瑾和方东海对坐,后者的两个随从侍立一旁。
乔瑾明眸皓齿,嗓音清脆悦耳,落落大方地说:“前阵子府里办解元酒,我们公子翘盼望,老伯却未赏脸光临,否则小女子那时就能见您一面了。”
方东海坐姿端正,歉意一笑,缓缓解释:“姑娘有所不知,老夫自上了年纪,愈不喜热闹,尤其听不得戏曲,一听便头晕脑胀,无奈之下,只能推辞。况且,你家公子的八股文章皆非老夫教导,解元宴的先生席,本不该邀请老夫。”
“老伯此言差矣,”乔瑾摇摇头,欣然透露:“您亦有所不知:每次公子拜访了您,回家总是兴致勃勃的,翻来覆去能说上半天,话里话外早已敬您为师了!因害怕扰了您的清静,才不敢再提‘拜师”二字的。”
“他刻苦上进、胸怀大志,老夫却是老朽之人,实在教不了什么,不必拜师。”面对极肖似故人的乔瑾,方东海感慨万千,缅怀不已。
难得啊,饱学大儒如此谦逊,毫不恃才傲物。乔瑾暗暗赞叹,明知故问:“那,我家公子读书时若遇见疑难,可否登门请教您呢?”
“当然。”方东海莞尔。
对方身份尊贵,乔瑾却奇异地闲适自在,无一丝拘束感,笑道:“回头我把您的话转告公子,他一定很高兴!”
闲聊间,伙计叩门而入,高声吆喝:“客官,您们的碧螺春和茶点。”
食物放下后,乔瑾起身阻止:“小二哥,放着吧,我自己斟。”
伙计点点头,拎着茶盘脚下生风地走了。
乔瑾低头倒茶,礼数周全,双手奉给方东海:“老伯请用茶。”
方东海怔愣出神,目露哀伤,定定地凝视对方:
深秋时节,乔瑾身穿牙白棉袍、藕色夹袄,髻
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