母子也总能在村里找到一个青年,来当女孩的丈夫和孩子的爸爸。这就是所谓‘怎样的孩子都找得到一个父亲’了。这风俗由来已久,可实际上到战前还残留在一部分地区,直到战后才完全消失。”
“让·诺迪埃的母亲在他小时候病逝。父亲是个平凡的牧人,在孩子之中对待诺迪埃并没有什么不公。让经常一个人攀登悬崖,不带马具就骑牧羊用的马,喜爱独处和做白日梦,他知道自己是母亲带过来的孩子。少年喜爱历史悠久的吟游诗人的诗篇,还有英勇壮丽的骑士小说,还修理好了母亲遗留下来的半坏的吉他,能将它弹得很好。每当他独坐在山谷间渺无人烟的草原,弹着吉他,哼唱起吟游诗人的歌曲时,想起被“法国人”毁灭的祖国朗格多克,总是不禁潸然泪下。同时,他也会对“北边的人”燃起旺盛的斗争之心。少年将自己想象成保卫祖国的战士,可惜却晚生了几百年,每每悲从中来。
十三岁,少年的命运迎来了一个微小的,然而却是重要的变化。他到蒙塞居尔一带的大地主罗什福尔家里当上了一名侍从。少年早就想离开那个没有半点归属感的家独立生活,拒绝父亲的挽留,住进了埃斯克拉芒庄。在蒙塞居尔的山庄里,住着一位跟他同龄的美貌少女和她的祖母。少女就是吉纳维芙。少年在埃斯克拉芒庄的工作不仅是学习饲育和调教马匹,跟少女吉纳维芙一起玩耍也是他义不容辞的职责。
少年疯狂地迷恋起吉纳维芙。就像中世纪的骑士迷恋领主的妻子或女儿一样,他迷恋起这位年幼的女主人。当然他的爱是柏拉图式的,或者说宫廷恋爱式的。大概这位日后热衷于收集清洁派古文献,沉迷于骑马和弩弓练习的吉纳维芙,也有着接纳诺迪埃少年的柏拉图式爱情、献身和忠诚的心理基础吧。女主人和仆从一起长大,但两人之间那种不合时代的美丽关系却完好无损地保持下来。就连吉纳维芙接受父亲的推荐,与奥古斯特结婚之后,这关系还是没有一丝改变。诺迪埃对女主人的丈夫奥古斯特·罗什福尔也表示了应有的敬意,可是在他们的生活之中,这个丈夫并没有占据多重要的位置。吉纳维芙仍旧住在埃斯克拉芒庄,她那位热衷于事业,忙碌不休的丈夫只在周末到访山庄而已。而就连这周末的山庄访问也时不时要被打断。
当吉赛尔诞生时,诺迪埃的心中起了巨大的变化。从此以后,他的女主人就变成两人了。诺迪埃对女主人的女儿也倾注了不亚于其母亲的爱情。吉纳维芙的祖母去世,引退之后居住在山庄的父亲也死在病榻上了。吉纳维芙的父亲老罗什福尔,在晚年常常用奇妙的目光盯着诺迪埃来看,那是一种混合着感谢、怜悯和警戒的目光。
“……老罗什福尔悟到自己死期将至时,只把女儿吉纳维芙和让·诺迪埃这两人叫到了床前。”索讷神父继续说着,“在病榻旁,老人说出了令人震惊的真相。原来诺迪埃的母亲进城奉公时,服侍的就是图卢兹的罗什福尔家,当上了刚出生的吉纳维芙的乳母。为了能尽乳母之职而生下的私生儿让,曾和吉纳维芙喝过同一个**的奶。吉纳维芙和让·诺迪埃其实是异母兄妹。”
事发十余年后,老罗什福尔有了改写遗嘱的机会。他不经意地想起私生子的存在,令人搜索其行踪。要是孩子还在世,老人便想给他留下可以糊口的财产。当老人听到诺迪埃已长大成人,想到了一个更好的主意。他想将少年召唤来山庄,作为妹妹吉纳维芙的玩伴。可是,出于商人的工于心计,使得老人没有告诉诺迪埃真相。他害怕一旦让·诺迪埃知道了自己的身世秘密,会被权势和财产迷了双目,强行发起夺权的行动。
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